La NASA enfrenta una situación sin precedentes en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI). La agencia espacial anunció el regreso anticipado de la misión Crew-11, luego de que uno de sus astronautas presentara una enfermedad que, aunque se reporta como estable, obligó a modificar el plan original de la misión.
El anuncio fue realizado el jueves 8 de enero por Jared Isaacman, administrador interino de la NASA, quien confirmó que la decisión responde a criterios médicos y de seguridad. La identidad del astronauta no fue revelada por motivos de privacidad, mientras que la agencia adelantó que en las próximas horas dará a conocer los detalles logísticos del retorno.
Actualmente, siete tripulantes permanecen a bordo de la EEI, cuatro de ellos integrantes de la Crew-11. Esta misión despegó a inicios de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y tenía previsto regresar a la Tierra a principios de 2026, tras completar una estancia de seis meses en órbita.
La tripulación está conformada por Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de la agencia espacial japonesa JAXA; y Oleg Platonov, de Roscosmos. Todos ellos superaron años de preparación física, técnica y psicológica para afrontar las exigencias extremas del espacio, incluidas posibles emergencias médicas.
La situación médica también provocó la cancelación de la primera caminata espacial del año, programada para este jueves. Aunque la EEI cuenta con equipo médico básico, no dispone de la infraestructura necesaria para diagnósticos complejos, lo que refuerza la decisión de adelantar el retorno a la Tierra.
Este episodio contrasta con casos recientes como el de la nave Starliner de Boeing, cuando los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore permanecieron en el espacio nueve meses más de lo previsto debido a fallas técnicas, en uno de los retrasos más atípicos del programa espacial estadounidense.
La EEI, habitada de forma continua desde noviembre del año 2000, ha albergado a más de 290 astronautas de 26 países, convirtiéndose en uno de los mayores ejemplos de cooperación internacional. Sin embargo, el complejo orbital se encamina a su retiro alrededor de 2030, cuando dará paso a estaciones espaciales comerciales.
El regreso anticipado de la Crew-11 marca un hito en la historia de la estación y subraya que, incluso con décadas de experiencia en órbita, el factor humano sigue siendo determinante en la exploración espacial.
