México, 30 de mayo de 2020 (NACIÓN 14).- La NASA y SpaceX convirtieron este sábado 30 de mayo en un día histórico, luego de que despegó con éxito el primer vuelo comercial al espacio, abriendo la posibilidad de que humanos viajen a otros planetas.
La nave espacial Crew Dragon fue lanzado en el cohete SpaceX Falcon 9 desde el histórico Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), la cual está en órbita alrededor de la Tierra.
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— SpaceX (@SpaceX) May 30, 2020
Este vuelo tripulado por los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley también se convierte en el primero lanzado desde suelo estadounidense después de casi una década.
En julio de 2011, el transbordador espacial Atlantis de la NASA partió desde la Florida hacia la Estación Espacial Internacional, esa fue la última vez que algún humano viajó al espacio desde suelo estadounidense.
Cabe señalar que el primer intento de lanzamiento, el pasado 27 de mayo, fue cancelado debido a las condiciones climáticas desfavorables de Florida, sin embargo aunque esté sábado existían 50 por ciento de probabilidades de que el vuelo se cancelara, el tan esperado lanzamiento se realizó sin inconvenientes.
Este primer vuelo tripulado de Crew Dragon, conocido como Demo-2, demostrará completamente la capacidad de la compañia del multimillonario Elon Musk, SpaceX para llevar tripulaciones de manera segura desde y hacia la Estación Espacial Internacional.
Behnken y Hurley estuvieron entre los primeros astronautas en trabajar y entrenarse en el vehículo espacial de nueva generación de transporte humano de SpaceX y fueron seleccionados por su amplia experiencia como pilotos de prueba y de vuelo, que incluye varias misiones en el transbordador espacial.
La cobertura completa de la misión comenzó desde las 11:00 a.m., y millones de personas pudieron ser testigos gracias a que el histórico momento se transmitió en vivo por la televisión de la NASA y el sitio web de la agencia, así como en muchas otras plataformas.
Tras despegar de la plataforma el cohete Falcon 9, la cápsula Crew Dragon aceleró a sus dos pasajeros a aproximadamente 17.000 mph (27.360 kph) y los pondrá en la órbita en curso de intercepción con la Estación Espacial Internacional.
Una vez en órbita, la tripulación y el control de la misión SpaceX verificarán que la nave espacial esté funcionando según lo previsto, poniendo a prueba el sistema de control ambiental, las pantallas y el sistema de control y los propulsores de maniobra, entre otros elementos.
En aproximadamente 24 horas, Crew Dragon estará situado para encontrarse y atracar con la estación espacial. La nave espacial está diseñada para hacer esto de forma autónoma, pero los astronautas a bordo de la nave espacial y la estación supervisarán diligentemente el enfoque y el acoplamiento y pueden asumir control de la nave espacial si fuera necesario.
Tras atracar con éxito, Behnken y Hurley serán bienvenidos a bordo de la estación y se convertirán en miembros de la tripulación de la Expedición 63. Harán pruebas en Crew Dragon además de llevar a cabo investigaciones y otras tareas con la tripulación de la estación espacial.
Aunque la nave Crew Dragon que se va usar para esta prueba de vuelo podría permanecer en órbita unos 110 días, la duración de la misión específica se determinará una vez esté en la estación, dependiendo de la preparación del próximo lanzamiento comercial de tripulación. La nave espacial Crew Dragon operativa será capaz de permanecer en órbita durante al menos 210 días como un requisito de la NASA.
Al concluir la misión, Crew Dragon se desacoplará de forma autónoma con los dos astronautas a bordo, partirá de la estación espacial y volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra. Tras darse un chapuzón frente a la costa atlántica de Florida, la tripulación será recogida en el mar por el buque de recuperación Go Navigator de SpaceX y regresará a Cabo Cañaveral.
La misión Demo-2 será el último gran paso previo a que el programa de tripulación comercial de la NASA certifique a Crew Dragon para misiones operativas de larga duración en la estación espacial.
Esta certificación y la operación regular de Crew Dragon permitirá a la NASA continuar con las importantes investigaciones e investigaciones tecnológicas que se llevan a cabo a bordo de la estación, las cuales benefician a las personas en la Tierra y sientan las bases para la exploración futura de la Luna y Marte mediante el programa Artemis de la agencia.